Sjömannen Matts Öberg och hans höga ålder

I Pedersöretrakten fanns för tvåhundra år sedan en sjöman vid namn Matts Öberg. I början av 1850-talet var han vida omskriven i landets tidningar trots att han då levde ett enkelt liv som backstugusittare och fattighjon. Det anmärkningsvärda med honom är att han skall ha uppnått en synnerligen hög ålder. Närmare bestämt påstods han vid sin död ha varit 108 år gammal, vilket var exceptionellt i synnerhet med tanke på den tidens levnadsvillkor. Om man granskar kyrkböckerna och de andra källorna kan man emellertid efter viss forskning konstatera att det har skett en förväxling och att Matts ålder är överdriven. Gammal blev han visserligen, men inte 108 år.

Matts Öberg och hans yngre bror Anders omtalas i en artikel i tidningen Ilmarinen (nr 57) den 19 juli 1851 under rubriken ”Hög ålder”. Enligt artikeln var Matts född 22.8.1743 på Sveins hemman i Långö by i Karleby. Han uppges i unga år ha tjänat hos prosten i Pedersöre Gabriel Aspegren och gift sig med en tjänstepiga på prästgården, varefter han rest på utrikes sjöresor i många år och i egenskap av lots betjänat den svenska flottan under 1808 års krig. Historien återberättas även i många andra tidningar runtom i landet. Matts hade gift om sig efter första hustruns död och bodde vid denna tid på Finholm hemman i Eugmo by i Pedersöre med sin andra hustru. Av artikeln i Ilmarinen och andra skildringar kan man skönja att Matts också väckte intresse bland lokalbefolkningen och att nyfikna personer kom till och med från andra socknar för att själva få se den gamle mannen.

Följande år (1852) nämns Matts Öberg åter i tidningarna. Då noterades att han hade avlidit 23.5.1852, ”nära 109 år gammal”.

Man kan relativt lätt konstatera att de detaljer som artikeln i Ilmarinen 1851 ger angående Matts och hans bror Anders inte helt stämmer överens med uppgifterna i kyrkböckerna och att artikeln därför måste innehålla något fel. I Släkt och Bygd nr 32 (Jakobstadsnejdens Släkt- och Bygdeforskare) återges tidningsartiklarna om Matts Öberg. Författaren till artikeln i Släkt och Bygd försöker rätta till de delvis motstridiga uppgifterna genom att fastställa att Matts och Anders inte var bröder utan mer avlägset släkt, vilket emellertid är felaktigt. De var verkligen bröder, och motstridigheterna härrör i stället från ett felaktigt födelsedatum, som har lett till inkorrekta antaganden angående Matts föräldrar.

De sista trettio åren av sitt liv bodde Matts Öberg som backstugusittare på Finholm hemman. Som födelsedatum anges i kommunionböckerna till en början 18.12.1757, men detta ändras senare med hänvisning till en attest av prosten Appelgren, enligt vilken han var född 22.8.1743 på Sveins hemman. I själva verket är ingetdera av de angivna födelsedatumen helt korrekt. Anledningen till förvirringen angående Matts födelsetid är att det i mitten av 1700-talet föddes två personer med samma namn på Sveins.

Matts Johansson Sveins den äldre var född 22.8.1743 och han var son till Johan Jakobsson och Maria Andersdotter. Han lämnade Sveins år 1766 då han gifte sig med Elsa Carlsdotter Krokvik och blev måg på hustruns hemman. Matts dog på Krokvik år 1790, endast 46 år gammal.

Matts Johansson Sveins den yngre föddes 21.12.1755 som son till Johan Mattsson och Anna Mattsdotter. Han gifte sig år 1780 med Caisa Carlsdotter Lax från Nykarleby och flyttade dit. Matts var sjöman och började använda namnet Öberg. Matts och Caisa antecknas i Nykarleby ända fram till Caisas död 1807. Matts Öberg flyttade till Pedersöre år 1808 och gifte om sig 1823 med en änka från Finholm, där han redan tidigare bott hos sin systerdotters familj (i sin ungdom hade han dessutom tjänat som dräng på Finholm). Det är denne Matts som väckte uppmärksamhet och blev omskriven för sin höga ålder. När han avled 1852 på Finholm var han dock inte 108 år som kyrkböckerna påstår, utan ”bara” 96 år, vilket i och för sig också är en respektabel ålder.

Uppenbarligen har prosten Appelgren gjort ett misstag när han rett ut Matts Öbergs (Matts Johansson Sveins) födelsetid och förväxlat denne med hans namne. Simon Vilhelm Appelgren var kyrkoherde i Karleby i mitten av 1800-talet. Attesten som anges som källa i kommunionboken bör ha utfärdats efter 1840, då Appelgren blev prost. Att det då kunnat ske en förväxling mellan de två personerna med samma namn är inte så konstigt eftersom ingendera hade antecknats i Karleby kyrkböcker på femtio år, efter att den ene avlidit och den andre flyttat till en annan socken.